Guaiacum sanctum, Holywood Lignum vitae
Nombres comunes
Holywood Lignum vitae 'Lignum vitae' en latín significa 'árbol de la vida'. Se aplicó al Guaiacum debido a las propiedades medicinales de la planta.
Hábitat
Sur de Florida en los Estados Unidos y las Bahamas al sur hasta Centroamérica y las Antillas Mayores.
Descripción
Este pequeño árbol crece lentamente y alcanza unos 20 pies de altura con un diámetro de tronco de 20 pulgadas. El árbol es esencialmente de hoja perenne en la mayor parte de su área de distribución nativa. Las hojas son de color verde oscuro y se presentan en tres a cinco pares de folíolos. Se pliegan juntos durante las horas más calurosas del día. Las flores de color azul violáceo tienen cinco pétalos cada una. Pueden crecer individualmente o en racimos en los extremos de las ramas. Las flores producen vainas amarillas que contienen semillas negras encapsuladas por separado en una piel roja. Dependiendo de su origen, Lingnum-vitae tiene la segunda o cuarta madera más dura del mundo.
Cultivo y Cultura
Guaiacum sanctum es un árbol de hoja perenne de crecimiento lento. Es resistente a la zona 10. Apto para todo tipo de suelos ácidos o alcalinos con buen drenaje. Es tolerante a la sombra. Tolera fácilmente la exposición marítima y, una vez establecidos, estos árboles son muy tolerantes a la sequía. No tiene plagas importantes. Funciona muy bien como muestra de contenedor.
Comentarios
Guaiacum sanctum es el árbol nacional de las Bahamas.
Este árbol es una de las dos especies que producen la valiosa madera de Lignum vitae, siendo la otra Guaiacum officinale.
La madera es dura, pesada y autolubricante y tiene una puntuación de dureza Janka de 4500, que es una de las más duras del mundo. Se hunde cuando se coloca en agua. La madera se ha utilizado para fabricar piezas específicas de barcos que necesitaban ser autolubricantes para que duraran más.
Se considera que el árbol tiene valor medicinal y se utiliza principalmente como remedios caseros, aunque también se ha utilizado para tratar la sífilis. La corteza se puede remojar para crear tónicos.
El tipo de bosque lluvioso (bosques tropicales-caducifolios y secos) en el que se encuentra el palo santo son los ecosistemas más amenazados del mundo. La planta fue explotada hasta que estuvo en peligro debido al uso de madera y resina medicinal. La deforestación también se produjo para crear áreas más gestionadas por humanos como tierras de cultivo, ciudades, etc.
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